L’asteroide 1950

Questo asteroide sta insieme “per miracolo”: la forza centrifuga potrebbe disgregarlo

18/08/2014 -

L’asteroide 1950 DA è tra quelli tenuti sotto controllo perché la sua orbita è vicina a quella terrestre (i NEA). Osservato a lungo nell’infrarosso con il satellite WISE della Nasa, si è riusciti a determinare il suo periodo di rotazione: 2,1216 ore. Questo periodo è un po’ più breve di quello di 2,2 ore che secondo i calcoli sarebbe necessario perché la forza centrifuga non lo disgreghi spargendo nello spazio il materiale che si trova intorno al suo “equatore”. Poiché nonostante tutto 1950 DA sta insieme, tre astrofisici dell’Università del Tennesseee (Stati Uniti) hanno avanzato l’ipotesi che siano le forze di van der Waals a fornire la “colla” necessaria. Le forze di van der Waals sono deboli attrazioni o repulsioni che si instaurano tra molecole; alla loro origine c’è l’interazione elettrostatica tra nubi elettroniche e nuclei degli atomi coinvolti, interazione che viene modificata dalla presenza degli atomi delle molecole vicine e dall’ambiente circostante. Il fenomeno si manifesta solo a minima distanza, cioè a circa 0,4 nanometri, che è la scala atomica. Lo studio è apparso su “Nature” del 15 agosto.

Un avvicinamento rischioso con 1950 DA e la Terra è previsto nel 2880: una su ventimila la probabilità di collisione. Poiché questo asteroide è così fragile, potrebbe frammentarsi prima. O forse creare più problemi per l’imprevedibilità delle traiettorie che seguirebbero i suoi frammenti durante il sorvolo del nostro pianeta. Misura 1,1 x 1,1 x 1,4 chilometri, la massa è di 2 miliardi di tonnellate. Lo scoprì Carl Wirtanen il 22 febbraio 1950.

Nell’immagine: 1950 DA ripreso con il radiotelescopio di Arecibo usato come radar.

L’articolo su “Nature”:


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